赵伟倒下了，赵伟知道自己快要死了，赵伟开始了走马灯，开始回顾自己与父亲和白鹤共度的一生。
赵伟的父亲叫赵粤，赵粤的妻子在生女儿的时候难产，没能撑下来。痛失爱妻爱女，让赵粤一夜之间老去了许多。赵粤带着4岁的儿子赵伟处理完妻女后事，就应堂哥的邀请，回到了江西老家。
赵粤是个当地有名的画家，尤其擅长画鹤。赵粤生于战乱，出生的时候家里条件远不如当初了，却还是能够暂时庇护赵粤衣食无忧。多年的抗战，赵粤跟着家人到处避祸，寄人篱下，竟意外迷上了画画。后来家里条件愈发不济，但好在战争结束了，也算是盼来了安稳的日子。可在那样的环境下，画画不足以谋生。妻子在世时，还有人分担家里开销。而妻子过世后，赵粤就不得不承担起他和儿子全部的生活了。看着年幼的儿子，赵粤决心放下画笔，踏踏实实做事，把他和妻子唯一的骨肉抚养成人。
堂哥赵建也是知道他的性格的，所以从乡下赶来，帮助赵粤料理了不少的事情。有了堂哥帮忙，原本的不幸似乎得到了支撑。性格软弱的赵粤不必强出头，自有堂哥跑前跑后替他去办。后来也是堂哥赵建对赵粤说，城里生活压力太大，你一个人带着孩子，肯定处处都是麻烦，不如搬回去。赵粤本身就是个没主意的。尤其在想到堂哥离开之后，他要独自抚养儿子。那么事事都需要亲力亲为，免不了心生畏惧，他画画是一把好手，可自小就不擅长待人接物，为人处世上更是一塌糊涂。留在城里，便没有了照应，思来想去，于是答应了堂哥的邀请，随着堂哥赵建一同回到了乡下老家。
赵粤的爷爷当年在乡下留有几间房子，离世的时候虽未明说留给哪个儿子。不过赵粤一家和三叔一家早已移居他处，只有大伯和堂哥一家留在乡下，自然也就留给了他们居住。赵粤带着儿子回到乡下，最为不满的，就是赵建的妻子秀红了，她生怕赵粤在城里待不住，回来跟他们抢老房子。为此，私下里跟赵建吵了好几次。
可赵建有主意，他让赵粤父子俩在家住了几天后，就问朋友借了一处废弃的小院子，勉强收拾了一番，让赵粤父子住了进去。“你们放心在这住着，这房子的主人跟我是好兄弟，他是去南方打工了，一年半载的回不来。你们就跟这里住，需要什么跟我说就行了。”赵建拍着胸脯向赵粤表示，他是拿赵粤当亲兄弟照顾的。为此，赵粤感激不尽。
虽然赵建口头承诺，会好好照顾赵粤父子的。不过赵粤并不想麻烦他那么多，平时缺衣少食的也不想处处跟人家开口，怕在遭到赵建妻子的白眼。每次去赵建家里借粮的时候，隔着门，都能听到赵建妻子秀红在屋子里骂骂咧咧的声音。赵粤也不敢进门，就等在院子里，赵建进到屋子里去取粮食。没一会就能听到秀红和赵建吵起来，秀红责怪丈夫带这么个累赘回来，只会画画，什么都做不了，一天到晚只能借粮，这么下去自家的粮食都不够吃的。赵建让秀红闭嘴，一天到晚念念念的，他们是别人吗，那是我自家堂弟，遇上难处了借你口粮食吃怎么了。两人在屋子里骂来骂去的，后来甚至演变到摔摔打打。
赵建不顾妻子阻拦，时不时的还能拎小半袋的粮食出来，不由分说就塞给赵粤。“拿着。”“哥，不行，这太多了。”赵粤望向屋里。秀红在屋子里哭喊着，怪赵建养了个废物，自家都吃不上饭了。赵粤知道，这么多的粮食足够赵建一家吃好几天。“多什么多，拿去吃，不够了再来找哥。”赵建硬塞给他，根本不顾秀红的哭喊。“对了，你那画，还有吗？能不能给我两张。”这是赵建第一次向他提出要两张画。赵粤虽然不明白堂哥赵建要画做什么，不过念在赵建给了他半袋粮食的份上，他只好羞愧的答应。“有，有，你等着，我去给你取。”“不用不用，怎么能麻烦你再跑一趟呢，这样，我跟你一起去拿。”赵建说着，甚至接过粮食，主动替赵粤背着。
赵建第一次进赵粤的画室，看到赵粤一屋子的画，惊得都说不出话来。村子附近就有个湖，天气好的时候，湖里常常可以见到白鹤。赵粤肩不能扛手不能提，平时闲下来最大的爱好，就是到湖边去画白鹤。赵建看着他画的白鹤，羡慕得不得了，“你说你有这本事，真了不得。”“都是最近画的，你自己挑挑吧，喜欢哪个就拿哪个。”赵粤客气的说。“那，行吗？”赵建还担心他反悔，舍不得给自己。“反正也都是画着玩的，卖不掉。”赵粤提到自己的画，心情就变得很复杂，所有见过他画的人，都会说他画得好。
可是画得再好，也没办法把它变成钱，变成粮食。守着这一堆画，他和儿子照样要饿肚子。但他又只有这种没用的本事。“谁说的。”赵建仔仔细细的摸着画纸，爱惜得很，“你画得这么好，喜欢的人多了去了，怎么会卖不掉呢。要不然周老板也不会托我问你要了。”赵建一个不小心说走了嘴，见赵粤起疑，他只好解释说，周老板经常雇他做事，出手也特别阔绰，平时就喜欢收藏白鹤的画像。听说赵建有个弟弟，画白鹤画得特别好，这才拜托赵建帮忙，向赵粤要两张白鹤画像的。“要不然，这样，你多给我两张画得好的，我看看能不能给你卖出去。”赵建怕他不乐意，急忙又说，“这要是卖出去了，也算是帮你缓解一下生活压力。我不分你的钱，你要是惦记我个好，稍微给我点辛苦费也行。”“这是什么话。”赵粤不好意思。
这段时间，他和儿子吃的用的都是自家这位堂哥的，本以为自己的画作难有销路，正苦于不知该如何负担自己和儿子的生活，赵建就给他出了这么好的一个主意。当然立马就答应了下来。赵建高高兴兴的带走了他好几副画作，让等消息。